Medicina general
Calculadora del Índice de Karnofsky (KPS)
El Índice de Karnofsky (KPS) es una escala ordinal de un solo ítem que resume el estado funcional global del paciente en 11 niveles, del 100 % (normal, sin evidencia de enfermedad) al 0 % (fallecido), en pasos de 10. No se suman puntos: eliges el descriptor que mejor representa al paciente y el resultado es ese valor. Karnofsky y Burchenal la introdujeron en oncología en 1948-1949 para estimar la capacidad de tolerar tratamientos como la quimioterapia; hoy se usa además como criterio de elegibilidad, para seguir la evolución de la enfermedad y como factor pronóstico. Esta herramienta reproduce la redacción original de 1949 —no la AKPS ni el ECOG— y agrupa los niveles en las tres condiciones funcionales A (80-100), B (50-70) y C (0-40).
Calculadora
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Herramienta de referencia para profesionales de la salud, con fines educativos. No sustituye el juicio clínico ni establece un diagnóstico o un tratamiento: la decisión sobre un paciente concreto es del médico que lo atiende.
Cómo se interpreta
Según MDCalc, el instrumento se aplica a pacientes de 16 años o más; para población pediátrica se usa la escala de Lansky. Un umbral que aparece con frecuencia en la literatura es KPS ≥ 70 como criterio de elegibilidad para quimioterapia o para entrar en ensayos clínicos, pero es una convención de uso, no parte de la definición original del índice. Conviene usarlo como parte de una valoración integral, no de forma aislada.
| Resultado | Interpretación |
|---|---|
| 80–100 % | Condición A — Actividad normal, sin cuidados especialesCapaz de realizar actividad normal y de trabajar; no requiere cuidados especiales. Agrupa los niveles 80, 90 y 100. La fuente original no publica cifras de mortalidad ni de supervivencia por puntaje. |
| 50–70 % | Condición B — Incapaz de trabajar; vive en casa con ayuda variableIncapaz de trabajar; puede vivir en casa y atender la mayoría de sus necesidades personales; requiere una cantidad variable de asistencia. Agrupa los niveles 50, 60 y 70. La fuente original no publica cifras de mortalidad ni de supervivencia por puntaje. |
| 0–40 % | Condición C — Incapaz de autocuidado; requiere cuidado institucional u hospitalarioIncapaz de cuidar de sí mismo; requiere cuidado equivalente al institucional u hospitalario; la enfermedad puede progresar rápidamente. Agrupa los niveles 0 a 40 (el 40 pertenece a esta banda). La fuente original no publica cifras de mortalidad ni de supervivencia por puntaje. |
Límites de esta herramienta
- El puntaje depende del juicio del clínico y su variabilidad entre observadores es relevante. La revisión de Péus et al. (2013) reporta coeficientes de correlación de Pearson de 0,69 en pacientes hospitalizados y 0,66 en domicilio entre observadores, y señala que los médicos tienden a puntuar más alto que otros profesionales de salud.
- Es difícil de puntuar con precisión en pacientes con desempeño reducido (niveles bajos), donde varias descripciones pueden solaparse.
- Su exactitud como herramienta pronóstica en el caso individual no está bien demostrada: sirve mejor para comparar grupos o seguir tendencias que para predecir el desenlace de un paciente concreto. Debe usarse dentro de una valoración integral, no de forma aislada.
- Al ser una escala de un solo ítem, colapsa dimensiones distintas —síntomas, actividad, autonomía y necesidad de hospitalización— en una sola cifra, lo que genera ambigüedad cuando el paciente no encaja limpiamente en un nivel. Tampoco refleja otros aspectos de la calidad de vida, como el malestar emocional.
- No debe mezclarse con instrumentos derivados o alternativos: el ECOG/OMS/Zubrod (escala de 0 a 5, con tablas de equivalencia solo aproximada), la Australia-modified Karnofsky Performance Status (AKPS, Abernethy 2005), que reformula los niveles 10-40 para no depender de si el cuidado es hospitalario o domiciliario, y la escala de Lansky para población pediátrica. Esta página reproduce el KPS original de 1949; la redacción de los niveles 10-40 es la de 1949, no la de la AKPS.
Fuentes. Karnofsky DA, Burchenal JH. The Clinical Evaluation of Chemotherapeutic Agents in Cancer. En: MacLeod CM, editor. Evaluation of Chemotherapeutic Agents. Nueva York: Columbia University Press; 1949. p. 191-205 (tabla en p. 196). Escala descrita inicialmente en Karnofsky et al., Cancer 1948;1(4):634-656. · Péus D, Newcomb N, Hofer S. Appraisal of the Karnofsky Performance Status and proposal of a simple algorithmic system for its evaluation. BMC Med Inform Decis Mak. 2013;13:72. Reproduce la tabla original de 1949, las tres condiciones y discute la fiabilidad interobservador. (doi:10.1186/1472-6947-13-72) · Karnofsky Performance Status Scale. MDCalc. Reproducción de referencia de los 11 niveles. (enlace) · Contenido revisado el 17 de julio de 2026.
Preguntas frecuentes
No se calcula sumando puntos. El KPS es una escala ordinal de un solo ítem: el clínico elige el único descriptor que mejor representa el estado funcional global del paciente y el resultado es el valor de ese descriptor, entre 0 y 100 en pasos de 10. Por eso no se ponderan ni se combinan opciones: elegir «80 — actividad normal con esfuerzo» da un KPS de 80, sin más.
Son tres agrupaciones funcionales del instrumento original. La Condición A (80-100 %) reúne a quien es capaz de realizar actividad normal y de trabajar, sin necesidad de cuidados especiales. La Condición B (50-70 %) corresponde a quien no puede trabajar pero vive en casa y atiende la mayoría de sus necesidades personales, con una cantidad variable de asistencia. La Condición C (0-40 %) agrupa a quien no puede cuidar de sí mismo y requiere cuidado equivalente al institucional u hospitalario, con enfermedad que puede progresar rápidamente. El valor 40 pertenece a la Condición C: la fuente primaria la redacta como «40-0 %».
No. El instrumento original de 1948-1949 no asocia cifras de mortalidad ni de supervivencia a cada puntaje; su definición es puramente funcional. Cualquier porcentaje de supervivencia por nivel que circule en la literatura proviene de estudios posteriores en poblaciones específicas y no forma parte del índice. Por eso esta herramienta describe las bandas solo de forma cualitativa, sin números de riesgo. Además, su valor pronóstico en el paciente individual no está bien demostrado: es más útil para comparar grupos o seguir tendencias.
El ECOG (también llamado OMS o Zubrod) es una escala distinta, de 0 a 5, con la que existen tablas de equivalencia solo aproximada; no deben mezclarse sus redacciones. La AKPS (Australia-modified Karnofsky Performance Status, Abernethy 2005) reformula los niveles 10-40 para que no dependan de si el cuidado es hospitalario o domiciliario. Esta página reproduce el KPS original de 1949, con la redacción de los niveles 10-40 tal como se publicó entonces, no la de la AKPS.
Según MDCalc, el instrumento se aplica a pacientes de 16 años o más. Para población pediátrica se emplea la escala de Lansky, que es un instrumento distinto y no debe intercambiarse con la redacción del KPS. Esta calculadora reproduce el KPS original para adultos.
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