Neurología
Escala NIHSS (gravedad del ictus del NIH)
La NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale) es una exploración neurológica estandarizada que mide la gravedad del déficit en el ictus agudo. Suma 15 elementos —agrupados en 11 ítems— que van de 0 (sin déficit) a 42 (déficit máximo): a mayor puntuación, mayor gravedad. Se aplica sobre todo en el ictus isquémico agudo para cuantificar el déficit al ingreso y tras la reperfusión, apoyar decisiones de trombólisis y trombectomía, estandarizar la comunicación entre clínicos y ayudar a estimar el pronóstico. Es una medida de gravedad, no un diagnóstico ni una indicación de tratamiento por sí sola: se interpreta junto con la clínica y la neuroimagen.
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Cómo se interpreta
Se usa en el ictus isquémico agudo para cuantificar el déficit al ingreso, seguir su evolución y reevaluar tras la reperfusión (trombólisis o trombectomía), además de estandarizar la comunicación entre clínicos y ayudar a estimar el pronóstico. Debe administrarse en el orden establecido, sin volver atrás a cambiar puntajes, y puntuando lo que el paciente HACE, no lo que el clínico cree que podría hacer. Su buena fiabilidad depende de un evaluador entrenado o certificado; la puntuación retrospectiva a partir de la historia clínica es menos fiable.
| Resultado | Interpretación |
|---|---|
| 0 | Sin síntomas de ictus |
| 1 – 4 | Ictus leve (minor)Cortes de la convención más difundida (AHA/NIH, StatPearls). Algunas fuentes trazan distinto el límite leve/moderado: la Cleveland Clinic clasifica 0–5 como leve y 6–15 como moderado. |
| 5 – 15 | Ictus moderado |
| 16 – 20 | Ictus moderado a grave |
| 21 – 42 | Ictus grave |
Límites de esta herramienta
- Tiene un sesgo hemisférico: pondera fuertemente el lenguaje, por lo que puntúa más alto en los ictus del hemisferio izquierdo que en los del derecho de tamaño comparable, y puede subestimar la gravedad de un ictus del hemisferio derecho.
- Subrepresenta la circulación posterior y el tronco encefálico: déficits potencialmente graves pueden traducirse en puntuaciones bajas.
- La fiabilidad interobservador es baja en algunos ítems, sobre todo la ataxia, y también en la parálisis facial, la disartria, la mirada y los campos visuales.
- Tiene efecto techo en los ictus muy graves: varios ítems no pueden evaluarse en estos pacientes, por lo que el máximo real puede quedar por debajo de 42.
- Depende de un evaluador entrenado o certificado y de administrarla en orden, sin volver atrás y puntuando lo que el paciente hace; la puntuación retrospectiva por historia clínica es menos fiable.
- Se diseñó y validó sobre todo para el ictus isquémico agudo (ensayo NINDS de rt-PA). Es una medida de gravedad, no un diagnóstico ni una indicación de tratamiento por sí sola; se interpreta junto con la clínica y la neuroimagen.
Fuentes. Brott T, Adams HP Jr, Olinger CP, et al. Measurements of acute cerebral infarction: a clinical examination scale. Stroke. 1989;20(7):864-870. (doi:10.1161/01.STR.20.7.864) · National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). NIH Stroke Scale — formulario oficial con instrucciones y definiciones de escala por ítem. (enlace) · MDCalc. NIH Stroke Scale/Score (NIHSS) — desglose de ítems, puntuación y manejo de ítems no evaluables (reproduce la escala oficial NINDS). (enlace) · StatPearls / NCBI Bookshelf. Ischemic Stroke (NBK499997). (enlace) · StrokEngine. National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) — rango, bandas de severidad, limitaciones y versiones. (enlace) · Fonarow GC, Saver JL, Smith EE, et al. Relationship of National Institutes of Health Stroke Scale to 30-Day Mortality in Medicare Beneficiaries With Acute Ischemic Stroke. J Am Heart Assoc. 2012;1(1):42-50. (doi:10.1161/JAHA.111.000034) · Powers WJ, Rabinstein AA, Ackerson T, et al. Guidelines for the Early Management of Patients With Acute Ischemic Stroke: 2019 Update. Stroke. 2019;50(12):e344-e418. (doi:10.1161/STR.0000000000000211) · Contenido revisado el 17 de julio de 2026.
Preguntas frecuentes
Se suman los 15 elementos puntuados de la exploración (1a, 1b, 1c, 2, 3, 4, 5a, 5b, 6a, 6b, 7, 8, 9, 10, 11), agrupados en 11 ítems, para un total de 0 a 42 puntos, sin unidades. Cada ítem valora un componente de la exploración neurológica —nivel de conciencia, mirada, campos visuales, parálisis facial, fuerza de brazos y piernas, ataxia, sensibilidad, lenguaje, disartria y extinción/inatención— y aporta su propio máximo. La escala se administra en el orden establecido, sin volver atrás a cambiar puntajes, y se puntúa lo que el paciente hace, no lo que el clínico cree que podría hacer.
La convención más difundida clasifica el total así: 0, sin síntomas de ictus; 1 a 4, ictus leve (minor); 5 a 15, ictus moderado; 16 a 20, ictus moderado a grave; y 21 a 42, ictus grave. Son los cortes de AHA/NIH y StatPearls, y no proceden del artículo de derivación original de 1989. Algunas fuentes trazan distinto el límite entre leve y moderado: la Cleveland Clinic clasifica 0 a 5 como leve y 6 a 15 como moderado. A mayor puntuación, mayor gravedad del déficit.
Cuando un ítem no se puede explorar —amputación o fusión articular en los ítems motores (5 y 6) o en la ataxia (7), o intubación u otra barrera física en la disartria (10)— el formulario oficial NINDS lo marca como no evaluable, con el código «UN» o «9», y no lo suma al total. Numéricamente equivale a contarlo como 0. El déficit nunca se extrapola: no se le asigna una puntuación estimada por el resto de la exploración.
Una puntuación más alta se asocia a mayor mortalidad, pero las cifras dependen de la cohorte y de sus propios cortes, que no coinciden con las bandas de gravedad. En Fonarow et al. (2012), sobre beneficiarios de Medicare con ictus isquémico agudo y con bandas propias del estudio, la mortalidad a 30 días fue del 4,2 % con NIHSS de 0 a 7, del 13,9 % con 8 a 13, del 31,6 % con 14 a 21 y del 53,5 % con 22 a 42. Esos cortes no son los de las bandas de gravedad y no deben mezclarse punto por punto con ellas.
Tiene un sesgo hemisférico: al ponderar mucho el lenguaje, puntúa más alto en los ictus del hemisferio izquierdo que en los del derecho de tamaño comparable y puede subestimar la gravedad de un ictus derecho. Subrepresenta la circulación posterior y el tronco encefálico, donde déficits graves pueden dar puntuaciones bajas. La fiabilidad interobservador es baja en varios ítems, sobre todo la ataxia. Además, en los ictus muy graves aparece un efecto techo: varios ítems no pueden evaluarse y el máximo real puede quedar por debajo de 42.
No. La NIHSS mide la gravedad del déficit, no confirma ni descarta un ictus ni indica por sí sola el tratamiento. Se diseñó y validó sobre todo para el ictus isquémico agudo (ensayo NINDS de rt-PA) y se interpreta siempre junto con la clínica y la neuroimagen. Esta ficha corresponde a la versión estándar NINDS/AHA de 15 elementos (máximo 42); existen variantes no incluidas, como la NIHSS modificada (mNIHSS, 11 ítems, máximo 31) y las versiones prehospitalarias simplificadas (sNIHSS-5, sNIHSS-8).
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